同治九年二月，二十七歲的盛宣懷謀得一份差事，給福州船政大臣沈葆楨辦理文案，這是他爹盛康請京城的一位同年為他辦成的。
可就在盛宣懷買好去福州的船票，打點好行裝的時候，一封十萬火急的信函被送進了盛家。
盛宣懷原以為是沈葆楨的催促信，打開一看，不是。
急函是淮軍營務處總辦楊宗濂寄來的。在信中，楊宗濂以軍務緊急為由，請盛宣懷即刻動身，速到淮軍營務處幫同辦理一下營務。
看到這樣的內容，盛宣懷心中又驚訝又困惑。楊宗濂跟隨李鴻章南征北戰多年，一直總辦淮軍營務，手下能員如云，這位前輩究竟是遇到了什麼樣的大事大麻煩，非要這個時候讓他前去幫忙？自己果真有那麼重要嗎？還是僅僅因為人手不夠？
但有一點，盛宣懷大概是清楚的，李鴻章此次率淮軍出師，原本是奉旨督辦貴州軍務，鎮壓苗民起義。
思來想去，盛宣懷最后判定，一定是淮軍入陜遇到了大麻煩。
但去還是不去，終究是個大問題。
在盛宣懷看來，去幫楊宗濂渡過難關，楊宗濂能不能把他推薦給李鴻章，并最終被李鴻章留用，他沒有十足的把握。如果能，那當然是天大的好事，他肯定去；如果不能，這一行等于是得不償失，既失掉了在沈葆楨那謀得的差事，又沒在李鴻章這站住腳。
猶豫不決下，盛宣懷只好向父親盛康討主意。
盛康是個穩健有余，魄力不足，談不上成功，也說不上失敗的中庸小官僚，他給兒子的核心意見是官場中的一句至理名言。
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