同治九年二月，二十七歲的盛宣懷謀得一份差事，給福州船政大臣沈葆楨辦理文案，這是他爹盛康請京城的一位同年為他辦成的。
可就在盛宣懷買好去福州的船票，打點好行裝的時候，一封十萬火急的信函被送進了盛家。
盛宣懷原以為是沈葆楨的催促信，打開一看，不是。
急函是淮軍營務處總辦楊宗濂寄來的。在信中，楊宗濂以軍務緊急為由，請盛宣懷即刻動身，速到淮軍營務處幫同辦理一下營務。
看到這樣的內容，盛宣懷心中又驚訝又困惑。楊宗濂跟隨李鴻章南征北戰多年，一直總辦淮軍營務，手下能員如云，這位前輩究竟是遇到了什麼樣的大事大麻煩，非要這個時候讓他前去幫忙？自己果真有那麼重要嗎？還是僅僅因為人手不夠？
但有一點，盛宣懷大概是清楚的，李鴻章此次率淮軍出師，原本是奉旨督辦貴州軍務，鎮壓苗民起義。哪知道剛走到半道，朝廷的新諭旨便下來了，李鴻章加授欽差大臣，改道入陜，會同陜甘總督左宗棠進剿陜甘回亂。
思來想去，盛宣懷最后判定，一定是淮軍入陜遇到了大麻煩。
但去還是不去，終究是個大問題。
在盛宣懷看來，去幫楊宗濂渡過難關，楊宗濂能不能把他推薦給李鴻章，并最終被李鴻章留用，他沒有十足的把握。如果能，那當然是天大的好事，他肯定去；如果不能，這一行等于是得不償失，既失掉了在沈葆楨那謀得的差事，又沒在李鴻章這站住腳。
猶豫不決下，盛宣懷只好向父親盛康討主意。
盛康是個穩健有余，魄力不足，談不上成功，也說不上失敗的中庸小官僚，他給兒子的核心意見是官場中的一句至理名言。
短局不如長局，署理不如實授。
在盛康看來，西去幫助楊宗濂是短局，南下福州才是長局。
為此，盛康苦口婆心地對兒子說，現如今候補道多如牛毛，何況你還僅僅是個候補知府。候補官員想謀個長遠的差事，多難的事呀。何況沈宮保又非比他人，單林文忠公（林則徐）女婿這一條，就壓過很多人一頭，跟著他，肯定錯不了。再者說，你若長局不要，偏要短局，沈宮保會怎麼想？好不容易謀來的差事讓別人頂替了去，又豈不可惜！
步入社會，人生總會遇到這樣的十字路口，一條道四平八穩，一條道前途未卜，庸常之人往往選擇坦途，搏擊之人往往心向險路。
這是由性格魄力決定的，也是由一個人的眼界決定的。
庸常之人看一條路時，看到的多是近處的路有多平，好走不好走；搏擊之人看一條路時，看到的總是遠處的山有多高，能攀不能攀——
二十七歲的盛宣懷不是庸常之人，而回想起三年前自己有悖于父親的一個決定，他更是覺得自己應該望山前行。
三年前，已于頭一年考中秀才的盛宣懷同樣面臨過一次人生的抉擇。那一次，老父親盛康的意見是，花一筆銀子，進京捐個中書頂子，然后再花一筆銀子補個實缺，如此便算走上了京官的仕途。
但盛宣懷卻不這麼看，他認為內閣中書這種從七品京官只是表面好看，以前是必須具備舉人的資格才能考授，現如今卻是捐錢就得。
人多的坦途，遠處必無機會高山，所以不如直接花錢捐個六品主事，到地方上去等尋機會。
如此決定后，不久果然讓盛宣懷抓住了一次機會。盛宣懷捐得六品主事這一年，恰逢西征軍給養告急，盛宣懷在湖廣總督衙門候補，奉湖廣總督官文指派襄辦陜甘后路糧台，因辦事賣力有章法，事后很順當地就上了官文的保單。
上諭下來，朝廷恩賞盛宣懷四品頂戴以知府盡先補用。
若聽從父親的安排，一個從七品京城小中書，沒有大顯身手的機會，想混成四品頂子，不知道要熬到什麼時候。
照現在的說法，這就是哪里有風口朝哪里去。
而這一次，前途看上去雖有未卜處，但其中蘊藏的機會似乎更大。因為炙手可熱的李鴻章在盛宣懷這里既是山又有風，攀上他這座山，他就是最硬的靠山，而追隨他一路前行，便是置身風口，掌握時勢。
如此想定后，盛宣懷在老父親的沉默不語中最終還是走向了李鴻章，無形中也走向了他人生的發跡之路。
實干之才往往都是善從細節中提煉真知灼見的人。在趕去見楊宗濂的一路上，盛宣懷就在仔細地觀察，他發現了一個亂象，沿途所過之處盡是運送糧草、軍械的車輛，因為道路崎嶇，這些車輛誰都不肯相讓，大家爭擠在一起，整個運輸大軍是寸步難行。
再一打聽，原來楊宗濂下過這樣一道命令，誰把自己負責運輸的物資先運到目的地就獎賞誰，誰延誤就處罰誰。于是大家都爭先恐后，結果全堵在了路上。
在盛宣懷看來，楊宗濂這是典型的沒急到點子上。
所以，始一見到楊宗濂，盛宣懷就拿出了自己的看法。
他對楊宗濂說，楊大人，趕緊把你此前下的命令撤下來，再這樣下去，肯定要出大事。
楊宗濂深有同感，但因為形勢緊迫，他又不敢怠慢，于是對盛宣懷說，沒有好辦法，撤下賞罰令，情況可能更遭。
盛宣懷說，我倒有個辦法，可以試試。
事情的本質很多時候是秩序。盛宣懷對楊宗濂說，這一路上，我把糧餉、賬篷、槍械、彈藥等所需物資排列了一個單子。楊大人看，糧與餉比，糧應在前，餉應在后。餉可以拖幾天，糧卻拖不得。人無糧發慌，軍無糧必亂。而賬篷與槍械、彈藥比，常理下應是槍械、彈藥為先，賬篷在后，但西北特殊，蚊蟲兇猛，加之軍兵隨身都帶有少許彈藥，應付幾日問題不大，所以眼下應變成賬篷為先，槍械、彈藥為后。
寥寥數語，崎嶇窄道上的水泄不通，立即就有了章法。
楊宗濂茅塞頓開，當晚就請盛宣懷草擬了一道給各糧台轉運站的命令：優先運送糧草，餉銀、賬篷次之，槍械、彈藥又次之。以十天為一輪回。
如此，盛宣懷剛在李鴻章的大營落下腳，便一鳴驚人地解決了一個關鍵且棘手的難題。
然而，盛宣懷這邊剛做完聰明人，跟著卻又做起了實干之人。為了把次第有序的運輸方案執行到位，他是「盛夏炎酷，日馳騎數十百里，磨盾草檄，頃刻千言，同官皆拱手推服「。
如此上的去，又下的來，沒過一個月，李鴻章親自開出的一道札委便實至名歸地到了盛宣懷的手中，札委上明晃晃地寫著十四個大字——」盡先補用知府盛宣懷會辦營務處「。
由此成為李鴻章欣賞的實干之才后，盛宣懷并沒有定格于此，相反，沒過多久，他又以一番預見高論讓李鴻章直呼」杏蓀乃大才也。「
李鴻章之所以如此不加掩飾地感慨贊嘆，皆是因為他在盛宣懷身上看到了當年的自己。
想當年，李鴻章在曾國藩幕府中，曾國藩正為咸豐的一道北上勤王的催命而左右為難，是李鴻章及時站出來一針見血地指出，這是一道廢命，只要拖上二三十天，身在京城的恭親王必能與英法達成和議，到那時勤王之命當自然廢止。
這一回，李鴻章遇到的難題跟曾國藩當年遇到的如出一轍，都是進退維谷。
在當時，入陜淮軍雖然解決了軍援路塞的問題，但糧餉短缺的難題卻始終沒能得到緩解，無糧餉而苦進兵，這是兵家大忌，李鴻章甚為擔心，如此下去軍中極可能生出嘩變。
另一點也很惱人，李鴻章壓根不想和陜甘總督左宗棠共事，而左宗棠在得知李鴻章來了后，也屢次以回籍養病為脅，向朝廷施加壓力，大造與李鴻章水火不容之勢。
究竟該怎麼辦？
一日，李鴻章要盛宣懷談談自己的看法。
讓李鴻章感到意外的是，這一回，盛宣懷總是不談眼下困境而言其他。當李鴻章問他，有無解決糧餉的具體辦法時，盛宣懷卻轉而問起了另一樁事，聽說天津出事了？
李鴻章說，天津教案有恩師坐鎮辦理，鬧不出大亂子。
聽到這個，盛宣懷話頭一轉，又問起了左宗棠，左爵帥果真病得很重嗎？
李鴻章覺得盛宣懷很不對勁，于是說，你已是我身邊人，不用云山霧罩，有話便可直言。
得了李鴻章這話，盛宣懷便拿出了他的預見。
他說，天津教案聽說鬧的很大，牽扯了幾國洋人。老爵相（曾國藩）重病纏身，湘軍又早已裁撤大半，他老此行，實乃孤身陷津門。洋人向來論力不論理，京畿一帶防務空虛，天津更無重兵把守。聽說法國為了給死去的領事豐大業和教士報仇，已派多艘軍艦來華，聲稱要把天津變成焦土。
說到這，盛宣懷話頭又一轉，左爵帥所謂重病，不過是負氣之言，他是不會回籍養病，更不會將西北拱手讓出的。
聽到這里，李鴻章明白了，依盛宣懷所見，眼下的困境根本不用考慮如何破除。
因為它必將自破。
李鴻章是何等聰明之人，一朝被點醒后，他隨即發出飭令，淮軍各部，勿用再往前趕，就地扎營，無命不得擅自拔營。
此道飭令剛剛發出三天，如盛宣懷所料的加急圣諭果然到了李鴻章大賬：（略去法國陳兵，崇厚正辦交涉一段）曾國藩病勢甚重，一時實乏知兵大員要資戰守。刻下陜省軍情稍松，著李鴻章移緩就急，酌帶郭松林等軍克日起程馳赴近畿一帶駐扎，屆時察看情形，候旨調派。現在事勢緊急，該督務須迅速前進，毋稍遲誤。
長江后浪似前浪。
人杰輩出時，精彩總輪回。
