這已經不是他們的江湖，但江湖仍然有著他們的傳說！
1996年，距離香港回歸還有一年。
劉偉強和文雋乘勝追擊，一連推出了三部《古惑仔》正傳電影。六月，東星烏鴉在大銀幕上踩碎關公瓷像，正式宣告香港黑幫電影進入全新的時代，也給這個江湖留下一個最囂張的傳說。
因為「東星烏鴉」這個角色，張耀揚一度力壓傳統港片「四大惡人」何家駒、黃光亮、李兆基和成奎安。但是當我們往前回溯的時候，會赫然發現，其實早在1987年，「四大惡人」聯袂演出林嶺東電影《監獄風云》時，電影中真正的大反派「殺手雄」扮演者已經是當年剛剛步入影壇的張耀揚！
從「殺手雄」到「東星烏鴉」，張耀揚的前塵往事！
張耀揚演藝生涯正好趕上香港電影最黃金的十年，也是從黑幫片到古惑仔電影的時代。憑借181cm的模特身材和一張自帶江湖屬性，俊朗又亦正亦邪的面孔，張耀揚于1986年被香港新浪潮名導林嶺東發掘，參與《龍虎風云》《監獄風云一、二》、《學校風云》等多部電影的演出。
尤其是在《監獄風云》中，他飾演專門與周潤發、梁家輝等人作對的監獄長「殺手雄」，林導演在片中專門給了他許多從斜下方45度角上拍的特寫，突出了他的如刀削斧鑿般的面部輪廓，以及陰狠的眼神，特別是在電影最后一場監獄大亂斗的戲碼中，周潤發在諸位獄友的幫助下，飛身一躍從后方抱住「殺手雄」，死死地咬住他的耳朵，釋放了觀眾積累了一整部電影的憤懣和怨氣，也將初出茅廬的張耀揚永遠定格在香港電影史上。
從此之后，張耀揚戲約不斷，但是戲路也因此受到極大限制，基本上邀請他出演的都是兇殘的反派角色、黑幫大哥，而本就不是科班出身的他，也沒有精力去揣摩以及表演出這些反派的不同之處，但是幸好當時的香港電影市場正是火熱，黑幫片也最受歡迎，所以一方面他不愁片約，另一方面也留下了眾多千人一面的反派形象。
當然也有特例。
1991年，香港金公主影業推出一部志在效仿《教父》的黑幫電影《沖擊天子門生》，找來劉德華與張耀揚分別飾演黑幫太子和鐵血警探，在連番爭斗中結下深厚友誼。這部電影大概算是張耀揚第一次出演男二號角色，而且還是一個完全正面的警察角色。不過可惜的是，票房表現差強人意，張耀揚的銀幕洗白之路不算成功。
這里要特別強調一點，《沖擊天子門生》中有一個經典場面，鏡頭從下往上仰拍，台階上的劉德華身著喪服獨自面對龍方率領的上百黑幫打手，瀟灑的一揮手后，身后涌現出眾多小弟。在1991年的錄像廳年代，這種簡單直接的畫面沖擊力，讓當時還未成年的我荷爾蒙飆升！另一個有趣的事，影片中劉德華所在社團也叫「洪興社」。
假如說《沖擊天子門生》多少還是黑幫片范疇，那麼1992年趙良駿導演的《白玫瑰》，雖然還是讓張耀揚飾演黑幫大哥，卻找來當時正當紅的張曼玉與他作配，上演了一出浪漫又傷感的都市愛情故事。特別是其中黑幫老大為女友親手做豬排飯的橋段，可說是別出心裁的浪漫。而張曼玉最后親眼看見男友死在江湖仇殺的血泊之中，木然又心酸的表演，也可以看做是為不久之后在《甜蜜蜜》中的同類演出預演一翻。
片中還有一句經典台詞「你幾時看過電影是張曼玉配張耀揚的？」，既是為演員量身定做的台詞，也未嘗不是說出當時香港電影的畸形之處。
之后的幾年中，張耀揚仍舊作品不斷，但是大多是重復重復再重復，仿佛只要做出猙獰的表情，就能滿足導演和觀眾的全部需求。雖然其中也有徐克老怪初試身手的日式漫改怪獸片《妖獸都市》，集合了日系花美男和變形異獸的詭異，但是終究還是曇花一現，并沒能改變張耀揚戲路固定的狀況，而他本人似乎也十分滿足于這種有工開，有錢拿的狀態，并沒有在演技上做太多琢磨，直到1996年，《古惑仔之只手遮天》劇組找上他！
作為古惑仔第三部最經典的反派，張耀揚飾演的「東星烏鴉」開場就以囂張跋扈，踩碎關公像的叛逆行為亮相。一言不合就掀桌的混不吝勁頭，跳著圓舞曲步伐，開槍射殺細細粒的場面……在《古惑仔三之只手遮天》里，張耀揚奉獻了形而外的黑幫表演法，雖然未必能超越第一集中吳鎮宇「靚坤」的癲狂神經質，但是對于普通觀眾，特別是荷爾蒙過剩，極易受到蠱惑，又缺少現實判斷力的青少年觀眾而言，他的表演顯然更加刺激，更容易激起觀眾的生理性反應。
也正因為張耀揚的出色表現，讓漫畫原作者牛佬靈感大發，直接以他為原型創作了漫畫中的另一個經典形象——東星奔雷虎耀揚，也使得張耀揚再次拿到《古惑仔四戰無不勝》的片約。在這部作品中，張耀揚試圖演出一個更有城府，更有深度也更有品味的黑幫老大形象，那句「全香港只有我這間酒吧聽莫扎特」看似很高深，但可惜觀眾并不能理解，而且奔雷虎在影片最后極其反智的表現，也讓這個角色虎頭蛇尾，缺少再下一城的魅力。
之后到了《古惑仔六勝者為王》中，張耀揚再次出演，不過這一次他收斂了鋒芒，演出山口組義子，戲份更少，發揮也更少。盡管如此，張耀揚也是整個《古惑仔》正傳系列中，出演反派角色最多的一個演員，也因此獲得了同時期大量同類「古惑仔」題材電影的演出機會。
之后的幾年時間內，張耀揚似乎也意識到這種重復的表演對自己是一種消耗，于是開始嘗試尋找突破，但是最終給人留下深刻印象的，只有在林超賢的黑幫黑色幽默電影《江湖告急》中，飾演的那位台詞極少，愛上梁家輝飾演的同性老大的保鏢了！
隨著香港回歸，黑幫片與古惑仔電影逐漸走向沒落，張耀揚開始轉戰內地市場，在之后的時間里，他只留下了在銀河映像演出的《槍火》、《放逐》中的驚艷一槍，以及在《無間道二》中，不發一言卻給人深刻印象的臥底警察等為數不多的幾個銀幕形象。但是必須要說，這個時期的張耀揚似乎已經找到了自己獨特的表演模式，可惜江湖日下，傳說只能是傳說，留給他的時間已經不多了！
2014年，台灣女歌手王若琳發行復古翻唱專輯《午夜劇院》，專門把張耀揚找來擔任男主角，分別拍攝了《Moon River》、《當年情》和《今宵多珍重》三支MV。王若琳以黃發小迷妹的姿態與民國暖男張耀揚上演了一出兼具復古和穿越風格的曖昧故事。剛剛年過五十的張耀揚突然被人發掘出另一種溫暖的姿態。彼時，張耀揚先生也積極進軍內地，參與了《東陵大盜》、《鑼鼓巷》等年代劇集演出，戲份十分吃重，表演也頗受好評，演藝之路眼看一帆風順。
誰知，也就在不久之后，張耀揚在北京因為[吸·毒]被抓，從此徹底消失在演藝圈中。
江湖已了，而傳說卻在多年之后，仍然通過短視訊的方式繼續流傳！
偏離原作的《古惑仔》，無意間撞梗《灣仔之虎》！
1996年接連上映三部《古惑仔》，即便是有急才快手的文雋和劉偉強也難以為繼，再加上原作漫畫可供改編的故事和人物已經日漸匱乏，從《只手遮天》開始，《古惑仔》系列電影開始走上偏離原作，大膽改編的路數。
原作中「東星烏鴉」這個角色雖然兇狠，但前衛的莫西干造型實在沒有幾個演員能夠勝任，并且為了保證每一集打敗一個BOSS的慣例，《只手遮天》根據資料進行了大膽的改編，才有了現在的模樣。但有心的影迷應該會發現，《只手遮天》的故事無意中撞梗了另一部根據真實人物改編的黑幫電影《醉生夢死灣仔之虎》，有趣的是，那部電影的主演同樣有任達華、張耀揚等人！
說到《只手遮天》撞梗《灣仔之虎》故事，有好幾個很明顯的例子。蔣天生的女友是位演藝圈女明星，而且曾經出演限制級電影，在駱駝壽宴上還因此被烏鴉調戲，這才埋下了烏鴉與浩南之間的矛盾；烏鴉在荷蘭設伏，親自出馬槍殺洪興老大蔣天生，嫁禍浩南。雖然地點和手法不同，但是在漫畫里并沒有死的蔣天生在電影中以這種方式為浩南的成長犧牲，這個方式其實多少還是有點借鑒的意味。
嚴格說起來，《醉生夢死灣仔之虎》可以算傳統港產黑幫電影和古惑仔電影之間的過渡期。影片以上世紀九零年代香港灣仔地區話事人陳耀興生平為原型改編而成，由陳耀興當時緋聞女友陳妙瑛擔任制片，陳耀興好友羅杰承擔任導演拍攝完成。
作為電影，而且是為逝者樹碑立傳的電影，《灣仔之虎》當然不可能百分百還原，而是極盡美化被人暗殺的陳耀興，把他塑造成一個出身低微，重情重義，有所為有所不為的江湖大哥形象。當時電影最叫人意外的一點是找來劉以達做配樂，在主角被人暗殺后，悄然響起BEYOND樂隊的經典名曲《情人》，在傷感的樂聲中，升華了全片的悲劇氣質。
之所以說《灣仔之虎》是過渡期作品，一方面在于電影塑造了一個當代的，從底層打生打死爬上來的古惑仔形象；另一方面，從中下層古惑仔角度出發，《灣仔之虎》和《古惑仔》前三部都在放肆揮灑雄性荷爾蒙，渲染那個年代香港男兒不得不走入黑幫的悲劇情結。當然，從《古惑仔只手遮天》開始，這套原本渲染暴力、簡化社會規則，甚至有教壞小朋友嫌疑的電影，終于在編導的反思下，在賺錢之余，開始有正確的社會價值觀傳遞了。當然，真正徹底反「古惑仔」，反黑幫的電影，還在接下去的1997年，甚至更久遠的多年之后！
